Alzheimercenturm Nijmegen
Alzheimer en dementie: In de publieke perceptie staan deze termen meestal gelijk voor een ziekte die geleidelijk aan vooral oudere mensen berooft van hun geheugen, hun persoonlijkheid, hun zelfstandigheid en uiteindelijk hun leven. Het is belangrijk om te differentiëren: De term dementie beschrijft een specifiek patroon van symptomen en staat niet voor een specifieke ziekte. De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie en is een hersenziekte
Eigen ervaringen en raakvlakken met Alzheimer
Eigen ervaringen en raakvlakken met Alzheimer, vaak door ziekte van naasten, zijn niet ongewoon. Momenteel leven in Nederland ongeveer 139.000 mensen met dementie en worden jaarlijks ongeveer 36.000 mensen gediagnosticeerd.16 De meesten van hen, ongeveer tweederde, hebben de ziekte van Alzheimer. Door onze vergrijzende samenleving zal het totaal aantal getroffenen volgens de huidige schattingen toenemen tot 183.000 in 2050.16 Alzheimer is dan ook een van de grootste uitdagingen voor onze gezondheidszorg.
Maar hoewel zoveel mensen met de ziekte van Alzheimer in aanraking komen, is de ziekte voor de getroffenen en hun families nog vaak een taboe, waarover niet openlijk wordt gesproken.
Het moeilijke pad naar de diagnose
Wanneer patiënten de diagnose Alzheimer krijgen, hebben ze vaak een lange weg afgelegd – gevormd door angst, schaamte en onderdrukking. Velen realiseren zich lang van tevoren dat hun geheugen niet meer zo betrouwbaar is als vroeger, dat ze dingen kwijtraken en afspraken vergeten. Maar in plaats van openlijk te praten over misschien contact opnemen met een arts, worden de eerste tekenen vaak toegeschreven aan leeftijd en onderdrukt. Tegelijkertijd ontwikkelen de getroffenen strategieën om de beperkingen voor familieleden of vrienden te verbergen. De angst om de regie over het eigen leven te verliezen, zorgbehoevend te worden en daarmee een last voor anderen te worden, is te groot. Zodra de diagnose Alzheimer is gesteld – volgens de wijdverbreide overtuiging – is er geen weg meer terug naar het normale leven.
